Une immersion fascinante dans le Passé
Après les paysages grandioses du Lac de Guerlédan, laissez-nous vous emmener dans un lieu où l’écho du travail résonne encore : les Forges des Salles. Ce village sidérurgique remarquablement préservé, niché en pleine forêt de Quénécan, est une véritable capsule temporelle. Situé à une courte distance du Château de Launay Guen, ce site unique vous offre une perspective captivante sur l’histoire industrielle et sociale de la Bretagne.
Un Passé Révélé : L’Épopée du Fer en Centre-Bretagne
L’histoire des Forges des Salles débute au XVIIe siècle, en 1623 précisément, avec la construction de son haut fourneau. À l’époque, la Bretagne regorge de minerai de fer de surface et de vastes forêts fournissant le charbon de bois nécessaire à la fonte. Le site devient rapidement un centre industriel vital, produisant de la fonte et du fer pour divers usages, de l’armement aux outils agricoles.
Les Forges des Salles n’étaient pas qu’une usine ; c’était un véritable village ouvrier autonome. Sur place, tout était organisé autour du travail du fer : le haut fourneau, la forge, les ateliers, mais aussi les logements des ouvriers, la chapelle, l’école, la cantine et même la maison du Maître des Forges. C’était une microsociété, où des générations d’ouvriers et leurs familles ont vécu au rythme des feux des fourneaux.
L’activité décline progressivement au XIXe siècle face à la concurrence de l’acier et des nouvelles méthodes de production, pour s’arrêter définitivement en 1878. Le site fut ensuite transformé en exploitation forestière, permettant la conservation exceptionnelle de ses bâtiments. Aujourd’hui, grâce à des efforts de préservation, les Forges des Salles nous ouvrent les portes d’un pan méconnu mais essentiel de l’histoire bretonne.
Votre exploration des Forges des Salles est une plongée authentique dans le quotidien des travailleurs du fer :
Le Haut Fourneau : Le cœur battant du site ! Explorez ce vestige imposant qui transformait le minerai en fonte. Des panneaux explicatifs vous aideront à comprendre les étapes de ce processus complexe et impressionnant.
La Forge : Découvrez les machines actionnées par la force hydraulique qui permettaient de transformer la fonte en fer malléable. Imaginez le bruit assourdissant des marteaux-pilons.
Les Logements Ouvriers : Promenez-vous dans les maisons où vivaient les familles des forgerons, des fondeurs et des charbonniers. Elles témoignent des conditions de vie de l’époque, à la fois rudes et communautaires.
Activités touristiques et lieux légendaires
La Maison du Maître des Forges : Contraste saisissant avec les habitations ouvrières, cette demeure bourgeoise illustre la hiérarchie sociale de l’époque et la fortune générée par l’industrie du fer.
La Chapelle Saint-Étienne et l’École : Ces bâtiments révèlent l’organisation sociale et spirituelle du village, où l’éducation et la religion jouaient un rôle central.
Le Musée des Forges : Un espace d’exposition retrace l’histoire du site, le quotidien des ouvriers, les techniques de la sidérurgie, et la vie dans la forêt de Quénécan. Des outils et des objets d’époque complètent la visite.
Promenades en Forêt : Les Forges sont entourées par la magnifique Forêt de Quénécan, une vaste étendue boisée idéale pour la randonnée. De nombreux sentiers balisés vous invitent à explorer la nature environnante et à profiter du calme.
Les anecdotes et détails marquants des Forges des Salles
Une Vie Autarcique : Le village des Forges des Salles était presque autosuffisant. Les ouvriers recevaient une partie de leur salaire en nature (bois, jardins), et le site disposait de toutes les commodités nécessaires à la vie quotidienne.
La Force de l’Eau : L’énergie hydraulique, puisée dans les étangs voisins, était essentielle pour faire fonctionner les soufflets du haut fourneau et les marteaux de la forge. C’est un exemple frappant de l’ingéniosité pré-industrielle.
Le Maître des Forges, un Personnage Clé : Il était le véritable « seigneur » du village, gérant non seulement l’usine mais aussi la vie sociale et parfois même judiciaire de ses employés.
Une Excursion Inoubliable depuis le Château de Launay Gue
Les Forges des Salles sont bien plus qu’un musée ; c’est un témoignage vivant de la révolution industrielle en Bretagne, un lieu où l’on ressent encore la sueur et le labeur des générations passées. Pour les passionnés d’histoire, d’architecture industrielle ou simplement pour ceux qui cherchent une visite originale au cœur de la nature, ce site est une expérience à ne pas manquer. Sa proximité avec le Château de Launay Guen en fait une étape fascinante pour compléter votre découverte de la région.